1Depuis une vingtaine d’années en France, la recherche sur les effets-maitres a connu un essor important. Les premiers travaux des années quatre-vingt ont d’abord eu pour objectif de quantifier la contribution des enseignants à l’explication des écarts de performances entre élèves : dans quelle mesure le fait d’être scolarisé avec tel ou tel enseignant participe à expliquer les écarts d’acquisitions entre élèves ? Un premier enseignement concerne le fait qu’à l’échelle des progrès réalisés sur une année scolaire, l’enseignant de l’école primaire joue un rôle bien plus important que la famille (respectivement 15 % contre 5 % environ). Les années quatre-vingt-dix sont ensuite davantage consacrées à l’explication de ce résultat : qu’est-ce qui distingue les enseignants entre eux et qui serait susceptible d’expliquer leurs différences d’efficacité. Rapidement, c’est l’ancienneté des enseignants qui apparait comme le facteur explicatif le plus solide. Mais au-delà de ce facteur, sur lequel il est évidemment impossible d’agir pour améliorer l’efficacité des enseignants, les chercheurs en éducation ont cherché à décrire et à différencier les enseignants selon les pratiques mises en œuvre dans les classes. Par « pratiques enseignantes », nous entendons « l’ensemble des activités par lesquelles le maitre guide et fait travailler ses élèves en leur rendant accessibles les savoirs sur lesquels est fondée la discipline qu’il enseigne » (Attali, Bressoux, 2002, p. 5).
2Nous ne pouvons ici résumer l’ensemble des travaux conduits mais deux points méritent d’être soulignés. D’une part, les écueils méthodologiques liés à l’évaluation quantitative des effets des pratiques enseignantes expliquent sans doute en partie le faible nombre de travaux français disponibles alors que les pratiques enseignantes s’appréhendent par une infinité de facettes. La recherche actuelle n’est donc pas encore en mesure de dessiner le profil de l’enseignant efficace. D’autre part, parmi les travaux existants, ce sont les choix pédagogiques, les interactions en classe et les attentes des enseignants à l’égard des élèves qui ont principalement été documentés (Altet, Bressoux, Leconte-Lambert, 1996 ; Bressoux, 1994 ; Duru-Bellat, Leroy-Auduoin, 1991 ; Piquée, Suchaut, 2004 ; Suchaut, Le Bastard, 2000). Les effets des choix didactiques restent largement inexplorés, alors même que les travaux en didactique, plus qualitatifs, démontrent clairement qu’à ce niveau, des choix sont sans cesse opérés par les enseignants. Par choix didactiques, nous entendons d’une façon très globale les choix relatifs aux supports utilisés en classe et les contenus enseignés.
- 1 Les termes « didactique » et « pédagogique » sont utilisés dans cet article pour désigner directeme (...)
3Cet article a pour objet d’offrir une nouvelle contribution empirique à la compréhension des effets-maitres, dans sa composante didactique. Cette contribution est issue d’une recherche plus vaste (Sensevy [coord.], 2007) cherchant à articuler un premier temps d’étude plutôt qualitative des pratiques enseignantes avec un second temps quantitatif examinant le lien statistique entre pratiques enseignantes et progrès des élèves. C’est sur les résultats issus de ce second temps de la recherche que se focalise cet article. Notre propos ne se limitera pas à la seule dimension didactique de l’effet-maitre. Nous proposons également de présenter les effets d’un certain nombre de pratiques plus pédagogiques (c’est-à-dire relatives à l’organisation de la classe). L’examen de ces deux facettes, didactiques et pédagogiques1, rend ensuite possible la comparaison de l’importance de chacun de ces deux groupes de facteurs dans l’explication des différences de performances entre élèves en lecture au cours préparatoire.
- 2 En utilisant cette notion avec les précautions d’usage en sciences de l’homme et de la société. Sur (...)
4L’évaluation des effets des pratiques enseignantes présente un certain nombre d’écueils méthodologiques. Tout d’abord, il convient d’être capable de déceler ce qui, dans les acquis des élèves, relève spécifiquement de l’influence des pratiques enseignantes et non d’autres facteurs personnels (niveau initial de l’élève, milieu social…) comme contextuels (taille de la classe, tonalité sociale…). Pour ce faire, une procédure expérimentale est recommandée dans laquelle il s’agit de constituer deux groupes d’élèves comparables en tout points sauf celui des pratiques enseignantes auxquelles ils sont soumis. Ce procédé est toutefois très délicat à organiser et les progrès de la statistique nous permettent une autre approche qui consiste à « apprendre de la variété » (Duru-Bellat, Mingat, 1993 ; 1998 ; Bressoux, 2000) : en travaillant sur de grands échantillons, il est possible a posteriori de repérer et d’évaluer une même pratique dans des contextes différents, en démêlant les liens que cette pratique peut entretenir avec d’autres facteurs explicatifs des acquis des élèves. En particulier, il convient de démêler les liens qu’entretiennent les pratiques enseignantes avec les caractéristiques des élèves. Par exemple, on peut soupçonner que la mise en œuvre de telle pratique est liée au niveau initial des élèves, à leur milieu social : un enseignant d’une classe regroupant des élèves de bon niveau afficherait des pratiques différentes d’un enseignant dont les élèves sont davantage en difficulté et il est alors nécessaire de distinguer l’effet de la pratique en question de l’effet du niveau initial des élèves. Des modélisations statistiques multivariées, les modèles multiniveaux (Bressoux, Coustère, Leroy-Audouin, 1997 ; Bressoux, Pansu, 2002), nous permettent ces opérations. L’ensemble des résultats produits ici valent alors « toutes choses égales par ailleurs »2, c’est-à-dire notamment pour des élèves de caractéristiques scolaires et sociales comparables. Nous choisissons ici de ne pas présenter plus avant ces modèles statistiques ni les détails mathématiques de l’ensemble des estimations qui sont disponibles dans le rapport de recherche complet (cf. aussi Piquée, 2007) mais tous les résultats doivent s’entendre de la manière suivante : pour des élèves de caractéristiques scolaires et sociales comparables (niveau initial, retard scolaire, sexe et profession de la mère), telle pratique exerce un effet moyen, positif ou négatif, sur les progrès des élèves réalisés pendant l’année de cours préparatoire.
- 3 Ces épreuves, remaniées et pré-testées à nouveau par l’équipe de recherche, sont inspirées des test (...)
5Concrètement, les analyses sont fondées sur un échantillon de 1 300 élèves répartis dans 100 classes de cours préparatoire. Pour ces élèves, on connait leur niveau en lecture en début et en fin de cours préparatoire (ce qui permet d’estimer leurs progressions), leur sexe, la profession des parents et leur âge (ce qui permet d’estimer un éventuel retard scolaire). La mesure des acquis des élèves en début et en fin d’année (octobre 2004 et juin 2005) s’est opérée à partir d’épreuves standardisées fondées sur les exigences des programmes scolaires dans les domaines de la connaissance de l’écrit, la prélecture, la lecture, la conscience phonologie et la compréhension orale3.
6Les 100 enseignants de ces 100 classes ont été amenés à répondre à un questionnaire permettant la caractérisation de leurs pratiques didactiques en lecture (en particulier autour des supports utilisés et des contenus travaillés) et de leurs pratiques pédagogiques plus générales, c’est-à-dire non spécifiquement liées à une discipline. Certes, le questionnaire n’est pas l’outil le plus approprié pour la description des pratiques enseignantes mais il reste à privilégier dès lors que les analyses portent sur de nombreuses observations. La plupart des questions posées présentaient des modalités de réponses proches. Des échelles ordinales ont été proposées permettant soit de définir une échelle de temps (de presque toujours à presque jamais par exemple) ou des degrés d’importance (de très important à peu important). Enfin, quatre scénarios ont été élaborés. Chaque scénario présente le déroulement d’une séquence de classe qui correspond à des descriptions aussi précises que possible de pratiques effectivement constatées dans les classes lors de la première année de la recherche, les descriptions produites ayant été attestées comme pertinentes par les professeurs auteurs de pratiques. Après lecture, les enseignants doivent exprimer leur sentiment de proximité par rapport à chaque scénario décrit.
7Les attentes des enseignants à l’égard du travail scolaire s’articulent quotidiennement autour des attitudes et comportements des élèves en classe. Par exemple, un enseignant attendra de ses élèves qu’ils l’écoutent, répondent à ses questions, qu’ils aient bien appris leurs leçons… Ces attentes peuvent être plus ou moins explicitées aux élèves et surtout peuvent revêtir une importance différente selon les enseignants. Onze questions ont été posées aux enseignants afin de les situer par rapport à ces attentes quotidiennes qui orientent le déroulement des cours (quelle est l’importance que les élèves fassent leurs devoirs à la maison, qu’ils soient attentifs pendant toute la durée d’une séance, quel est le degré de priorité du respect de l’enseignant ? du gout du travail ? de la participation en classe ? etc.).
8Il est en fait difficile, et relativement peu heuristique, de commenter un à un ces différents items et leur répartition. Ces questions avaient pour objectif de permettre la construction d’un indicateur global permettant de situer les objectifs de l’enseignement. Les résultats d’une analyse factorielle rendent compte d’un positionnement sur un axe dont une extrémité représente une centration sur les tâches scolaires (les cours sont sus, les devoirs faits, les techniques apprises sont appliquées) ; à l’autre extrémité, se situent des enseignants centrés sur le respect des normes d’attitudes en classe (les élèves doivent être attentifs, participer, être impliqués dans les tâches, manifester le gout du travail). Or, les positionnements des enseignants le long de ce continuum ne se révèlent en aucun cas liés aux progrès des élèves en cours d’année. En d’autres termes, les élèves, quel que soit leur niveau de début d’année, ne progressent pas différemment selon que leur enseignant se situe plutôt du côté de l’exécution des tâches scolaires ou du côté du respect des normes d’attitude en classe.
9Toujours à propos des représentations des enseignants, de nombreux travaux (Bressoux, Pansu, 2002 ; Félouzis, 1997) ont montré l’influence du regard porté par les enseignants sur le niveau et les capacités de leurs élèves. Les études pionnières américaines parlaient d’effet Pygmalion, plus récemment, on évoque plutôt des effets d’attente (Bressoux 1994 ; Bressoux, Pansu, 2002). Nos données confirment qu’un regard positif sur le niveau de la classe entraine de meilleures progressions des élèves, même si cet effet reste ténu : pour des élèves de caractéristiques scolaires et sociales comparables, plus les enseignants jugent leur classe comme étant de bon niveau, plus les élèves progressent. Les travaux antérieurs présentaient le regard de l’enseignant comme une dimension fondamentale de l’effet-maitre. Nos résultats, comme ceux récents de Bressoux et Pansu (2002) invitent à davantage de modestie, sans doute en raison de l’utilisation de techniques statistiques nouvelles et plus appropriées.
- 4 Définie par Jean-Jacques Maurice comme la distance existant entre le niveau cognitif de la tâche so (...)
10Une première famille d’items nous a permis de caractériser l’importance accordée, dans le quotidien des classes, aux activités de nature orales et écrites. Les réponses révèlent quatre profils d’enseignants : ceux qui accordent une grande importance principalement aux activités orales (23 %), ceux qui accordent une grande importance principalement aux activités écrites (29 %), ceux qui accordent une grande importance aux deux types d’activités (36 %) et enfin ceux qui n’accordent une grande importance ni à l’une, ni à l’autre (12 %). L’examen du lien entre chacun de ces profils et les progrès des élèves en cours de CP nous indique un léger impact positif du fait de privilégier les activités écrites, mais seulement à l’égard des élèves initialement les plus faibles. On peut penser que des pratiques insistant sur le passage à l’écrit guident mieux les élèves dans leurs apprentissages, en particulier les plus faibles, par exemple en leur permettant de disposer d’une trace, d’un résumé des leçons… En effet, nous avons aussi pu montrer, dans la recherche dont est issu cet article, que même si les élèves faibles bénéficient de plus d’interactions orales que les autres dans certaines des classes étudiées, cela ne les empêche pas de rester à une distance à la performance attendue4 très forte tout au long de l’année, ni de moins progresser que les autres (Maurice, 2007).
11Une deuxième famille d’items devait nous permettre d’appréhender le niveau de directivité de l’enseignant. À nouveau, les enseignants enquêtés avaient pour consigne de situer l’importance accordée aux items suivants : i) être directif à l’égard du travail des élèves, ii) limiter les interventions des élèves qui prennent facilement la parole et iii) faire en sorte que les interventions des élèves ne ralentissent pas le rythme de travail. L’analyse de la combinaisons des réponses obtenues nous conduit à distinguer deux groupes d’enseignants : les enseignants sont considérés comme directifs (44 %) lorsqu’ils estiment au moins deux des trois items précédents comme ayant une (très) grande importance, à l’inverse de ceux, considérés comme peu directifs, qui accordent une (très) grande importance à un des trois items au plus (56 %). Si l’on examine les progressions moyennes des classes selon la plus ou moins forte directivité de l’enseignant, les élèves ne progressent pas différemment. Toutefois, lorsque cet examen tient compte du niveau initial des élèves, on remarque que les élèves faibles seulement (et non très faibles) progressent légèrement plus lorsque l’enseignant est considéré comme directif, par rapport à des élèves faibles dont l’enseignant est peu directif, ce qui reste concordant avec les résultats positifs associés à la structuration des activités produits par ailleurs (Bressoux, 1994).
12Enfin, une troisième famille d’items devait permettre de saisir la dose de « différenciation pédagogique » introduite dans l’organisation de l’enseignement. Trois items nous informent sur les pratiques différenciatrices en fonction du statut scolaire des élèves. On observe ainsi qu’une majorité d’enseignants déclare des principes d’évaluation différents selon le niveau des élèves, prenant en compte les efforts des élèves les plus en difficulté (80 % des enseignants ont déclaré cette pratique comme fréquente voire systématique). Une forte proportion d’enseignant (80 %) dit également mettre en œuvre, souvent voire systématiquement, des groupes de besoins. Enfin, plus de 80 % des enseignants déclarent concevoir des activités différentes selon le niveau scolaire des élèves. Lorsque l’on examine le lien entre ces déclarations et les progrès des élèves, à nouveau, des effets sont estimés seulement auprès de certaines catégories d’élèves. Notamment, les élèves faibles seulement affichent une légère tendance à progresser davantage lorsque leur enseignant dit prendre en compte leurs efforts dans les évaluations. Un second résultat concerne les effets différenciés de la mise en place de groupes de besoins et de la conception d’activités différenciées : si les écarts ne sont pas significatifs, on ne peut manquer de souligner qu’une tendance positive est observée, pour ces deux pratiques, seulement auprès des meilleurs élèves. Mais ces résultats n’étaient pas si inattendus (Bressoux, 1994 ; Duru-Bellat, 1996 ; Duru-Bellat, Mingat, 1997 ; Ireson, Hallam, Hurley, 2005) : la différenciation de l’enseignement est soumise à des effets pervers, amenant les enseignants à de moindres exigences, des contenus appauvris, de type concret pour les élèves les plus faibles (Bautier, 2005). Cette différenciation des contenus expliquerait ainsi les meilleurs progrès des bons élèves qui seraient à l’inverse des faibles stimulés par des activités plus exigeantes, adaptées à leur bon niveau.
13Il reste qu’au total, les pratiques pédagogiques ici examinées exercent des effets très ténus sur les progrès des élèves, et chaque pratique est liée uniquement aux progrès d’une petite minorité d’élèves particuliers, seulement les élèves faibles et/ou très faibles dans certains cas, les bons élèves dans d’autres. D’autres pratiques, comme le travail en groupe ou en binôme, ont été examinées mais ne se révèlent pas liées aux progrès des élèves. À un niveau pédagogique, il apparait donc difficile d’identifier des lignes de force stables et généralisables.
14Notre objectif est ici de documenter l’effet-maitre dans sa composante didactique, en lecture en l’occurrence. Dans la mesure où les choix examinés ne peuvent être exhaustifs, il nous faut cerner un certain nombre d’hypothèses relatives aux choix opérés par les enseignants et aux liens que ces choix entretiennent avec les progrès des élèves. Ces hypothèses se fondent à la fois sur le dernier rapport de l’Observatoire national de la lecture (ONL, 2005) et sur les contenus des programmes 2002. Deux grand axes sont considérés : d’une part, les écrits supports utilisés et, d’autre part, les contenus travaillés en classe.
15On peut penser que les manuels de lecture (et plus généralement les supports utilisés pour l’apprentissage) déterminent en partie les pratiques des enseignants (Spallanzani, 2001). Bien entendu, on ne peut en conclure que deux enseignants utilisant le même manuel se caractériseront par des pratiques identiques. Les recherches (Maisonneuve, 2002 ; ONL, 2003) montrent cependant qu’un manuel véhicule une conception de la lecture et de son apprentissage (réduit à sa dimension technicienne ou étendu à sa dimension culturelle, centré sur la seule dimension graphophonologique ou prenant en compte les aspects morphologiques, syntaxiques, etc.) qui va peser sur les pratiques effectives, et partant, sur la nature de leur efficacité. L’analyse des outils sur lesquels travaillent les élèves se centre alors sur les manuels scolaires (plus de 60 % déclarent utiliser « toujours ou presque toujours » un manuel), mais aussi l’utilisation de « textes authentiques » pris dans l’environnement (la moitié des enseignants dit y avoir recours « souvent » ou « toujours ou presque »). La nature des supports écrits est également appréhendée (récits, poèmes…).
16Or, il n’existe pas de lien statistique entre les progressions en cours d’année des élèves et la fréquence d’utilisation d’un manuel ou la fréquence du recours à des « textes authentiques » pris dans l’environnement. Toutefois, lorsque l’on examine les progressions des élèves les plus faibles un premier résultat semble se dessiner : les différences ne sont certes pas significatives, mais une tendance est observée à ce que les élèves faibles et très faibles progressent davantage lorsque le manuel n’est utilisé que de temps en temps par rapport à toujours ou presque. Ils ont tendance également à davantage progresser lorsque le manuel est utilisé de temps en temps plutôt que jamais ou presque. Cette dernière tendance s’observe significativement auprès des élèves les plus faibles. Ce résultat est évidemment à interpréter avec prudence car la variable ici analysée en masque probablement d’autres. Par exemple, au-delà de la fréquence d’utilisation du manuel, cette variable peut nous donner des indices de variété des pratiques. Ainsi, un enseignant qui utiliserait tous les jours le manuel laisserait peu de place à d’autres écrits supports. A l’inverse, les enseignants n’utilisant jamais de manuel pourraient se centrer exclusivement sur un autre type de support. Un profil d’enseignant a été construit à partir des combinaisons observées entre l’utilisation de manuels et de « textes authentiques » pris dans l’environnement, permettant de distinguer les enseignants qui utilisent uniquement un manuel de ceux qui le complètent ou le remplacent par des « textes authentiques » pris dans l’environnement. Se dessine alors une légère tendance, mais non significative statistiquement, à ce que les élèves des enseignants qui déclarent avoir recours fréquemment à la fois à un manuel et à des « textes authentiques » pris dans l’environnement progressent légèrement mieux que les autres élèves. Nous voyons ici l’indice d’un effet positif de la variété des supports sur lequel nous reviendrons.
17Les travaux antérieurs convergent pour nous enseigner que la compréhension d’un texte suppose au moins de la part des élèves une triple articulation de la compréhension du mot puis de la phrase, puis du texte (cf. notamment Gaonach & Fayol, 2003). Notre objectif était alors d’examiner si les enseignants travaillent essentiellement au niveau du mot (relations graphophonologiques, discrimination entre phonèmes proches, discrimination visuelle de mots d’allure proche), au niveau de l’enchainement et positionnement du mot dans la phrase (la syntaxe par exemple) et à un niveau plus global, au niveau du texte (identification du genre discursif, identification et caractéristiques des personnages, débats sur le texte…). À partir d’une palette de dimensions déclarées plus ou moins fréquemment travaillées en classe, nous examinons dans quelle mesure les enseignants déclarent travailler des dimensions variées et situées à chacun de ces trois niveaux.
18Nos analyses nous permettent d’observer que les dimensions systématiquement travaillées par l’ensemble des professeurs de l’échantillon sont les relations graphies – phonies, la compréhension de l’intrigue (pour les récits), la discrimination auditive de phonèmes proches et enfin le lien lecture – écriture dans les activités individuelles. En revanche, la morphologie, les caractéristiques des genres, les familles de mots et la comparaison systématique du texte source et du texte dérivé sont déclarées fréquentes par une petite moitié seulement d’enseignants. Ces résultats nous permettent de constater que l’influence des programmes de 2002 (qui accordent une place importante aux textes littéraires), si elle est réelle, n’est pas encore très massive : les débats autour des textes lus, pratique qu’on peut considérer comme emblématique de certains aspects de ces programmes, ne sont pas généralisés, même s’ils sont relativement fréquents (69 %), tout comme le travail sur les caractéristiques des genres et sur la comparaison systématique entre texte-source et texte dérivé. Pour vérifier la compréhension qu’ont les élèves de l’intrigue du texte, la pratique la plus courante consiste à demander aux élèves de reformuler oralement ou par écrit le texte ou un passage du texte (92 % de « presque toujours » et « souvent »). Cette pratique est suivie de très près par celle qui consiste à faire relire par les élèves le texte ou passage du texte à haute voix (91 % de « presque toujours » et « souvent »). Ce sont les questions portant sur les inférences à faire, de même que les questions « vrai-faux », qui sont les plus dispersées, même s’il convient de relativiser en soulignant qu’environ 80 % des enseignants disent y avoir recours.
19À partir des déclarations des dimensions les plus fréquemment travaillées, la caractérisation suivante a été construite : tout d’abord, une catégorie dénommée micro, prenant le mot et les relations entre mots comme élément essentiel sur lequel portent les pratiques. La définition d’un enseignant de profil micro se base sur les trois items suivants : discrimination auditive, discrimination visuelle et relations graphie-phonie. Plus l’enseignant a déclaré ces items comme fréquents, plus le nombre de points attribués à l’indicateur d’intensité d’une pratique située au niveau micro est important. Ensuite, une catégorie intitulée méso, dans laquelle l’activité se centre principalement sur la phrase (ou le segment de phrase) et sur les relations entre ces éléments : syntaxe, familles de mots, morphologie et inférences. Enfin, la catégorie macro relève essentiellement d’une centration sur le texte et les relations entre textes : caractéristiques des genres, identification et caractéristiques des personnages, comparaison systématique du texte source et du texte dérivé, débats autour des textes lus.
20Chaque dimension travaillée a été testée dans ses liens avec les progressions des élèves. Sauf pour ce qui concerne la discrimination visuelle, tous les coefficients associés aux pratiques déclarées sont positifs. En d’autres termes, pour toutes les dimensions proposées, les élèves ont tendance à progresser en moyenne davantage lorsque cette dimension est fréquemment travaillée (en opposition à « peu souvent » ou « rarement voire jamais »). Toutefois, ces coefficients ne sont pas tous significatifs. Lorsque c’est le cas, parfois l’effet de la fréquence des dimensions travaillées s’observe auprès de tous les élèves : morphologie et identification et caractéristiques des personnages. Dans d’autres cas, familles de mots et caractéristiques des genres, les effets s’observent auprès de tous les élèves, sauf les plus faibles. Seul le travail sur la discrimination auditive et sur la syntaxe révèle un effet d’autant plus important que les élèves sont faibles : les élèves très faibles dont l’enseignant déclare travailler souvent voire presque toujours sur la syntaxe et sur la discrimination auditive ont des progressions significativement meilleures que celles des élèves dont l’enseignant déclare travailler moins souvent, voire jamais sur ces deux dimensions. En ce qui concerne le travail spécifique réalisé autour de la vérification de la compréhension, les quatre items initiaux ne sont pas liés aux progrès moyens des élèves, même si on constate une tendance négative, non significative, d’une fréquence élevée des questions « vrai-faux » et, à l’inverse, une tendance positive, toujours non significative, d’une fréquence élevée des inférences à faire sur un texte.
21On remarquera à travers ces premières analyses que ce sont les items représentatifs des pratiques de type méso et macro qui se révèlent exercer les effets les plus significatifs. Les modèles intégrant les variables agrégées nous confirment ces premières impressions. Si l’indicateur continu de la fréquence des pratiques micro ne révèle pas de différence dans les progrès moyens des élèves (sans doute parce que les enseignants sont très nombreux à déclarer ce niveau de pratique comme très fréquent), plus les pratiques de type méso et macro sont fréquentes, plus les progrès des élèves sont élevés, sauf toutefois pour les élèves très faibles. Ces résultats sont néanmoins à considérer avec précaution car ils sont très dépendants des choix méthodologiques effectués pour construire les profils d’enseignants.
22Afin d’assoir plus surement ces premiers résultats, nous avons choisi de caractériser les pratiques enseignantes d’une seconde manière. Le questionnaire comportait quatre scénarios par rapport auxquels les professeurs devaient indiquer leur degré de proximité. Le premier scénario renvoie clairement à un travail de déchiffrage classique. Il a donc été caractérisé comme révélant une pratique située au niveau micro des apprentissages. Le quatrième scénario est également emblématique d’une pratique située au niveau micro. Le deuxième scénario qui renvoie à un travail d’étude de texte a été labellisé comme révélant une pratique située au niveau macro des apprentissages. Le troisième scénario, a priori très atypique, et fondé sur des pratiques d’écriture-lecture à partir d’un compte rendu d’ateliers, n’a pas été catégorisé. A chaque enseignant, il a été demandé de situer son degré de proximité par rapport à ces quatre scénarios (échelle à quatre modalités, de très proche à très éloigné). Les réponses obtenues montrent que les scénarios proposés ne reflètent pas des pratiques très courantes dans les classes, mais tous les enseignants, sauf cinq seulement, se reconnaissent dans au moins une proposition. Les enseignants ayant déclaré se sentir proches des scénarios 1 et/ou 4 uniquement sont considérés comme affichant des pratiques plutôt de type micro (40 %). Les enseignants proches uniquement du scénario 2 affichent quant à eux des pratiques de type macro (11 %). Les enseignants proches des scénarios 2 et 4 uniquement ou 1 et 2 et 4 uniquement révèlent une approche syncrétique, combinant les niveaux micro et macro (41 %). Enfin, un dernier groupe d’enseignants (profil « autre ») ne se sent proche d’aucun scénario ou seulement du scénario 3 qui ne révèle pas d’approche particulière (8 %).
23Parmi les quatre profils construits, les élèves qui affichent les meilleures progressions sont ceux dont les enseignants affichent une centration forte sur le niveau macro dans les apprentissages. Ces effets sont particulièrement visibles auprès des élèves très faibles et faibles qui progressent d’autant plus que l’enseignant intègre fortement le niveau macro. En d’autres termes, par rapport à des élèves faibles et très faibles dont l’enseignant n’intègre pas les dimensions macro (profil « autre » et « centration sur le niveau micro »), les élèves très faibles et faibles progressent mieux lorsque l’enseignant relève du profil « syncrétique » et davantage encore lorsque l’enseignant relève du profil « centration sur le niveau macro ». Cette centration forte au niveau macro des apprentissages est aussi particulièrement propice aux progrès des élèves de niveau moyen alors que les progrès des bons élèves ne sont pas affectés par l’appartenance à une des quatre configurations construites.
- 5 L’indicateur construit repose sur la somme des réponses à ces items. Dans la mesure où tous les ite (...)
24De fait, la progression très significativement meilleure des élèves dont les professeurs disent se sentir proches uniquement du scénario caractéristique d’une pratique située au niveau macro des apprentissages, peut laisser penser que ce sont les élèves des professeurs dont les pratiques révèlent une mise en œuvre effective des programmes 2002 qui progressent le mieux. Par rapport aux instructions officielles antérieures à 2002, ces nouveaux programmes, que « bien des maitres n’ont pas réellement intégrés » (ONL, 2005, p. 24), sont en effet caractéristiques d’une évolution dans l’enseignement de la lecture, témoignant d’une place importante à l’étude de textes littéraires et à un travail sur la compréhension élargi. Pour tester cette hypothèse, nous avons choisi de construire un dernier profil d’enseignant basé sur les réponses données aux items caractéristiques des dimensions novatrices des contenus des programmes 20025 : le travail sur les familles de mots, sur les inférences pour la compréhension, sur la morphologie, sur les caractéristiques des genres, sur la comparaison systématique du texte source et du texte dérivé, la lecture en réseau, les débats autour des textes lus. Finalement, les analyses conduites nous révèlent un impact positif significatif de la proximité des pratiques déclarées aux orientations des programmes 2002 et ce pour tous les élèves, même s’il convient de souligner que l’effet est d’autant plus fort que les élèves sont initialement de bon niveau.
25Pour faire le lien entre contenus travaillés et supports utilisés, une autre hypothèse posée ici concerne l’influence de la variété des écrits supports sur les progrès des élèves dans la mesure où la variété des supports utilisés peut augmenter la possibilité pour les élèves de travailler sur des dimensions nombreuses et différentes de l’acte de lecture. Nous l’avons vu, chaque type d’écrit support pris un à un n’exerce pas d’effet significatif sur les progrès des élèves. Plutôt que de chercher à savoir si tel type d’écrit support est plus efficace que tel autre, on pourrait considérer que c’est la capacité des enseignants à utiliser des écrits supports nombreux et variés qui serait déterminante. Un indicateur a donc été construit permettant de rendre compte de la variété des écrits supports utilisés (récits, textes documentaires, lettres de correspondances…). L’examen du lien entre la variété des écrits supports utilisés et les progrès des élèves nous révèle que ce sont les élèves dont les enseignants déclarent des types d’écrits supports particulièrement peu variés qui affichent les progressions les plus faibles. Toutefois, il convient de préciser que cet effet n’est pas linéaire et que c’est en fait la situation « moyennement variée » qui se révèle la plus propice.
26Dans le même sens, un indicateur a été construit, rendant compte de la variété des contenus déclarés travaillés en lecture par les enseignants. Il s’agit ici simplement de révéler la variété des choix didactiques déclarés, sans considérer leur contenu a priori. Nous avons convenu que, lorsque l’enseignant a dit travailler souvent voire toujours à au moins 8 des 10 dimensions proposées, il est considéré comme variant beaucoup sa pratique (43 % des enseignants). Lorsque 6 ou 7 dimensions sont citées « souvent voire toujours », l’enseignant est noté comme variant sa pratique moyennement (33 %). Lorsque cinq dimensions au plus sont déclarées très fréquentes, alors il est noté comme variant peu sa pratique (24 %). Les résultats sont alors très nets : plus l’enseignant déclare des contenus nombreux et variés, plus les élèves progressent, quel que soit leur niveau initial. Toutefois, on remarque que, pour les élèves très faibles, la variété des dimensions travaillées doit être relativement forte pour que ces élèves en bénéficient significativement.
27Enfin, on observe une corrélation significative entre la variété déclarée des écrits supports et la variété déclarée des contenus travaillés en classe (le coefficient de corrélation de Bravais-Pearson vaut .39, significatif au seuil de .01). Ceci semble accréditer notre hypothèse selon laquelle des écrits supports variés impliquent mécaniquement des contenus d’enseignement variés. Plus précisément, nous pouvons montrer que, lorsque l’on contrôle l’effet de la variété des contenus, la variété des écrits supports n’exerce plus d’effet sur les progrès des élèves. En d’autres termes, lorsque l’on examine les progrès des élèves dont les enseignants affichent le même degré de variété des contenus, on ne révèle plus de différences de progressions entre ceux dont les écrits supports sont peu variés ou très variés. C’est donc bien la variété des contenus qui est déterminante et il semblerait que les effets de la variété des écrits supports s’observent seulement parce que cette variété des écrits supports permet la variété des contenus.
28Cet article présente des résultats nouveaux mais dont il convient de bien cerner les limites afin d’éviter une interprétation et une généralisation abusives. La principale limite tient en particulier au mode de recueil de données. Les procédures statistiques utilisées pour quantifier l’impact de telle ou telle pratique enseignante impliquent la construction d’un large échantillon d’enseignants et nous contraignent à caractériser les pratiques à partir de questionnaires. Dans ce contexte, soit l’on choisit d’examiner un nombre restreint de pratiques, mais l’examen est précis, détaillé. Soit l’on choisit de travailler sur un grand nombre de pratiques, mais alors les caractérisations obtenues sont larges et imprécises. C’est ce second choix qui a été opéré et les résultats ci-après demandent donc à être encore affinés. Mais cela ne nous semble pas rédhibitoire, dans la mesure où, d’une part, ces études de pratiques déclarées peuvent être mises en comparaison avec des analyses de pratiques effectives, et où, d’autre part, ces catégories valent plus comme « signes » d’un certain rapport à la pratique que par leur valeur intrinsèque.
29Une première conclusion concerne les effets de certaines dimensions déclarées plus ou moins fréquemment travaillées en classe. Les choix réalisés par les enseignants, regroupés sous la rubrique micro, c’est-à-dire prenant le mot et les relations entre mots comme élément essentiel sur lequel porte les pratiques sont peu variés. Ceci explique sans doute que les progrès des élèves ne sont pas liés à une plus ou moins forte intensité de ce type de pratique. Toutefois, nous pouvons souligner que la dimension « discrimination auditive » seule, si elle est fréquemment travaillée en classe, permet aux élèves les plus faibles de mieux progresser. Les choix opérés par les enseignants au niveau méso, c’est-à-dire centrés principalement sur la phrase (ou le segment de phrase) et sur les relations entre ces éléments font l’objet de davantage de variété que les choix au niveau micro. Ils ont une influence certaine sur les progrès des élèves, mais d’autant plus forte que les élèves sont initialement de bon niveau. Un impact positif sur les progrès des élèves est également estimé pour ce qui concerne l’intensité des pratiques au niveau macro, c’est-à-dire relevant essentiellement d’une centration sur le texte et les relations entre textes. Selon les différents indicateurs utilisés pour caractériser l’intensité des pratiques de niveau macro, on peut globalement conclure que ces effets s’observent auprès de tous les élèves, quel que soit leur niveau initial. L’analyse des effets de chaque dimension composant les indicateurs des niveaux méso et macro des apprentissages, prises isolément, apporte des résultats plus précis. Un travail fréquent sur la syntaxe est particulièrement bénéfique aux élèves les plus faibles. Un travail fréquent sur la morphologie et l’identification et les caractéristiques des personnages est associé à de meilleurs progrès des élèves, tous niveaux confondus. Le travail fréquent sur les familles de mots et sur les caractéristiques des genres est d’autant plus profitable aux élèves qu’ils sont initialement de bon niveau.
30Au total, pour les élèves faibles, des pratiques ancrées aux trois niveaux étudiés, « micro-méso-macro », se révèlent nécessaires à leurs progrès. Les travaux de l’ONL (2005) remarquent d’ailleurs l’absence, dans les classes, d’une articulation entre identification des mots et compréhension de la phrase et entre compréhension de la phrase et compréhension du texte. Globalement, on confirme donc, par une approche différente des travaux antérieurs plutôt de type expérimentaux, que les stratégies optimales pour l’apprentissage de la lecture initient les enfants au déchiffrage certes, mais également à la morphologie, la syntaxe, la compréhension de textes et l’écriture (ONL, 2005). Cette articulation « mot-phrase-texte » est d’ailleurs très présente dans les programmes 2002 qui s’inspirent largement des derniers travaux scientifiques sur l’enseignement et l’apprentissage de la lecture. Nos analyses confirment donc à nouveau ces travaux en montrant que l’intégration, dans les pratiques de classes, des recommandations de ces programmes, est associée positivement aux progrès des élèves.
31Un autre résultat, corrélé au précédent mais plus original, concerne l’effet positif associé un certain degré de variété des pratiques des enseignants. Au-delà de la variété des écrits-supports, c’est surtout la variété des contenus travaillés en classe qui est déterminante pour les progrès des élèves. En particulier, pour les élèves les plus faibles, les dimensions travaillées doivent être très nombreuses et variées.
32Enfin, un dernier résultat se dessine lorsque l’on compare l’influence des choix pédagogiques à l’influence des choix didactiques. Évidemment, cette comparaison est soumise à caution puisque l’importance de la contribution de chaque groupe de facteurs, pédagogiques et didactiques, est dépendante du nombre de facteurs examinés dans chacun des deux groupes. Néanmoins, on ne peut manquer de remarquer que les résultats produits ici semblent nous indiquer que l’influence des choix didactiques, pourtant encore largement inexplorés au sein des recherches quantitatives, se révèle à la fois plus solide statistiquement et plus importante quantitativement que l’influence des choix d’organisation pédagogique. Pour le dire de façon plus simple, ce qui compte, c’est davantage ce que l’on fait que la façon dont on le fait. L’influence des choix d’organisation pédagogique ou des représentations des enseignants se révèle en effet décevante. Aucun élément ne semble réellement déterminant, sauf de façon ponctuelle auprès de certains élèves en particulier. Si nous avons choisi de ne pas présenter les détails mathématiques dans cet article, nous estimons que les choix didactiques ici examinés contribuent pour une part de 6 % environ à l’explication des différences entre élèves et c’est l’indicateur de variété des dimensions travaillées qui rend le mieux compte des différences entre élèves. Les choix pédagogiques ne contribuent quant à eux qu’à hauteur de 2 % au maximum. Ces effets peuvent apparaitre modestes a priori, mais la comparaison de ces estimations avec celles produites dans d’autres travaux récents cherchant à quantifier l’impact de telle ou telle facette du contexte scolaire (Bressoux Pansu, 2002 ; Duru-Bellat et al., 2004 ; Félouzis, 2003 ; Piquée, 2005) nous montre bien que ces effets ne sont pas tout à fait négligeables.